衝撃波とは｜発生の原理から可視化手法までわかりやすく解説

航空機モデル周りの衝撃波

衝撃波（shock wave）とは、物体が空気の静止状態に対して音速を超える速度で移動するときに発生する強力な圧力波です。衝撃波が形成される主な理由は、物体が空気の静止状態に対して音速を超える速度で移動するため、物体の前方の空気が急激に圧縮され、強い圧力と温度の上昇を引き起こすことにあります。

この圧力変化は、衝撃波として空気の流れに強い影響を与えます。衝撃波は、爆発や超音速の飛行物体、特定の工業プロセスなど様々な状況で発生することが知られています。

衝撃波は、物体の移動に伴う媒質の圧縮と、それに続く急激な圧力の変化に起因します。物体の速度、形状、そして周囲の媒体の性質によって影響を受けます。

物体が媒質中で音速よりも大きく移動すると、その前方でマッハ波である圧力波が重なり始めます。圧力波の重なりは、物体の速度が増加するにつれて強まり、最終的に強い圧力変化として衝撃波を発生させます。この過程は、物体の速度が音速に近づくにつれて、マッハ波の周波数が上昇し、波の振幅が増大することによって引き起こされます。

物体の速度が音速を超えると、前述の圧力波の重なりは、周囲の媒質を急激に圧縮します。これにより、物体の後方に円錐形の領域を形成し、特有の形状と特性を持つことが知られています。衝撃波の強度や形状は、物体の速度や形、そして周囲の媒体の性質によって異なります。

物体が音速を大きく超える速度で移動する時、流れの特性が急激に変わります。その過程は非可逆的となり、エントロピーが増加して衝撃波が形成されていきます。衝撃波は媒質中の狭い領域で発生し、媒質の物理的性質が変わり、通過すると媒質の静的圧力、温度、および密度は瞬時に上昇します。

衝撃波の発生メカニズムの理解は、航空機の設計や爆発の影響範囲の予測など、科学技術分野の研究や応用において極めて重要です。衝撃波の特性や影響を正確に予測することは、航空機の安全性の向上や、爆発の際の被害範囲の制限に直接寄与します。

特に航空機が発生させる衝撃波は、地表に達すると窓ガラスを割るなどの被害を生じることがあります。また、減衰した衝撃波は大きな騒音（ソニックブーム）に変わります。超音速飛行を実現する上で、衝撃波の発生に伴う抗力、すなわち造波抵抗は大きな技術的課題となっています。

音波の利用は、工業から医療まで私たちの生活の多くの面で不可欠な役割を果たしています。特に注目されるのが、衝撃波と超音波です。この2つの音波は、同じ「音」というカテゴリーに属しながらも、発生原理、物理的特性、用途、熱の発生という面で大きく異なります。

衝撃波は、音速を超える現象に伴って生じる強力な圧力波であり、医療分野での結石破砕や疼痛治療などに利用されています。一方で、超音波は人間の耳には聞こえない高周波の音波で、診断機器や産業用機器など幅広い分野で活用されています。

以下の表では、これら2つの音波の特性や用途をまとめています。

衝撃波は、工業分野でもさまざまな用途に応用されています。主な用途として、材料加工、洗浄、破砕、溶接、混合などが挙げられます。

これらの用途では、衝撃波による急激な圧力変化やエネルギーの作用を利用することで、条件によっては非接触で対象にエネルギーを与えたり、局所的な加工・破砕に活用したりすることができます。

医療分野においても、衝撃波はその特性を活かした治療法として注目されています。特に、結石治療では衝撃波を利用した治療法が確立されています。この治療法は、衝撃波結石破砕術として知られ、腎臓や尿道に形成された結石を非侵襲的に破砕するための方法として広く採用されています。

衝撃波は、特定の部位に集中して放射され、結石を微細な粒子に破砕します。これにより、結石が体外に排出されやすくなり、手術を伴わない治療が可能となります。衝撃波を利用した治療法は、その他の医療分野でも研究が進められており、今後の展開が期待されています。

シュリーレン法は、衝撃波の可視化に広く用いられている光学的な可視化手法です。航空宇宙工学をはじめ、超音速流れや圧力波、密度変化を扱う研究分野で活用されています。

衝撃波そのものは目に見えませんが、衝撃波が発生すると、媒質中に急激な密度変化が生じます。密度が変化すると屈折率も変化するため、光の進み方にわずかなずれが発生します。シュリーレン法では、この屈折率変化による光のずれを明暗差として捉えることで、衝撃波の位置や形状を画像として可視化できます。

衝撃波は非常に高速に伝播する現象のため、伝播の様子や発生直後の変化を詳細に観察するには、ハイスピードカメラとの組み合わせが有効です。

撮影協力：東洋大学 理工学部 機械工学科  藤松 信義 先生
使用機材：システムシュリーレンSS series
超音速流中における航空機・スペースシャトルモデル周りの可視化画像です。大気吸引式超音速風洞で、設計マッハ数2.0、断面40mm×40mm流路内にモデルを設置しています。

キャビテーションの気泡群から、連続的に発生する衝撃波を可視化。映像は、ハイスピードカメラを使って30万fps（1秒間に30万コマ）で撮影した様子です。

オブジェクトを配置して、衝撃波が伝播する様子を可視化した映像です。斜め衝撃波が伝播する様子とオブジェクトに衝突して反射する様子をハイスピードカメラで撮影しています。

シュリーレン法による衝撃波の可視化は、様々な流体現象の理解に役立っています。
具体的には

• 航空機における騒音の要因
• ポンプの輸送能力低下となる原因解明（キャビテーション圧壊時に発生する衝撃波の影響）
• 音速まで流れを加速できるラバルノズルの評価

などが例として挙げられます。
このことから、シュリーレン法による衝撃波の可視化には以下のようなことを把握できるメリットがあります。

シュリーレン法を用いることで、衝撃波の具体的な形状や伝播方向を明確に捉えることができます。これにより、物体の形状や速度、物体と流体の相互作用によって生じる衝撃波の特性を詳細に解析することが可能となります。

衝撃波の背後や前方に存在する密度の変化や勾配をリアルタイムで観察することができます。これは、流れの安定性や乱れの発生、物体の挙動に関する重要な情報を提供する要素となります。

衝撃波の通過に伴うガスの屈折率の変動を詳細に捉えることができます。屈折率の変動は、ガスの密度や温度の変化を示す指標となり、これを基に流れの特性や物体の影響を評価することができます。

複数の衝撃波が存在する場合、それらの相互作用や干渉を観察することができます。特に、複雑な流れや物体の配置において、衝撃波同士の干渉がどのように行われるのかを詳細に把握することは、設計や解析の際に極めて有益です。

撮影協力：横浜国立大学 空気力学研究室 北村 圭一 先生  福嶋 岳 特任研究員
超音速流れ中に置かれたオブジェクト周りの衝撃波をシュリーレン法で可視化しています。オブジェクトは直径14mm 半頂角15°の円錐型模型。主流マッハ数1.8の流れで発生する衝撃波をシュリーレン法で可視化し、ハイスピードカメラで撮影した映像です。撮影した映像から画像解析でマッハ角を算出し、マッハ数を推定した事例です。

撮影協力：豊田工業高等専門学校 機械工学科 小谷 明 先生
超音速で伝播する衝撃波をシュリーレン法で可視化しました。衝撃波管で発生させた衝撃波をオブジェクトに衝突させ、反射する様子を捉えています。

テッポウエビによって生成されるキャビテーション気泡と超音波パルス伝搬の可視化映像です。