溶接ヒュームとは｜発生メカニズムと品質改善につながる可視化技術

溶接ヒュームは、金属が高温のアークや熱源によって蒸発し、その後冷却・酸化される過程で生成される超微粒子です。具体的には、次のようなメカニズムで発生します。

1. 金属の加熱・蒸発
溶接時に数千度の高温が発生すると、母材や溶接ワイヤ、フラックスに含まれる金属が一部蒸発します。

2. 金属蒸気の放出
蒸発した金属は気体としてアーク周辺に広がります。この段階では肉眼ではほとんど確認できません。

3. 冷却と酸化
空気中の酸素と接触して金属蒸気は酸化物となり、急速に冷却されながら微細な固体粒子へと変化します。

4. 凝集・浮遊
生成された粒子は直径0.1〜1µm程度と非常に小さく、互いに凝集しながら煙のような形で空気中に広がります。

また、溶接ヒュームは溶接方法によって発生量や組成は異なります。

・アーク溶接（MIG、MAG、被覆アーク溶接など）
ヒュームの発生量が多く、特に酸化鉄やマンガン酸化物が主体となります。

・TIG溶接
比較的ヒュームが少ないものの、材料によってはクロムやニッケル由来のヒュームが問題となります。

・レーザー溶接
高出力レーザーによって母材を急速に溶融・蒸発させるため、金属蒸気やプラズマが発生しやすく、これが冷却されて微粒化することでヒュームが生成されます。

このように、溶接ヒュームは単なる「煙」ではなく、溶接現象そのものに起因する化学的変化によって発生する粒子である点が特徴です。

溶接ヒュームは、粒径が1マイクロメートル以下という極めて微細な粒子であり、呼吸とともに容易に肺の奥深くまで到達します。体内に取り込まれると、単なる一時的な不快感にとどまらず、長期的には深刻な健康障害を引き起こす可能性があります。

そのため、溶接作業に従事する人にとって、ヒュームのリスクを理解し、適切に対策を講じることは非常に重要です。

短時間で大量にヒュームを吸い込んだ場合、作業中や作業後数時間以内に症状が出ることがあります。代表的なものが「金属ヒューム熱（metal fume fever）」と呼ばれる症状です。これは、亜鉛や銅などの酸化物を含むヒュームを吸入することで起こり、発熱、悪寒、頭痛、倦怠感といった症状が一時的に現れます。通常は数日以内に回復しますが、繰り返し曝露すると作業効率の低下や体調不良が慢性化する恐れもあります。

また、ヒュームが気道に直接刺激を与えることで、咳や喉の痛み、息苦しさといった呼吸器症状を引き起こすことも少なくありません。高濃度の曝露環境では、集中力の低下、めまい、吐き気なども生じる可能性があり、作業の安全性そのものに直結するリスクとなります。

問題となるのは、短期的な症状よりもむしろ長期的な健康障害です。溶接ヒュームに継続的に曝露されることで、次のような慢性疾患のリスクが高まることが知られています。

呼吸器疾患
長期的にヒュームを吸入すると、慢性気管支炎や慢性閉塞性肺疾患（COPD）といった呼吸器系の疾患を発症する危険性があります。これらは進行性であり、治療しても完全に回復するのは難しいとされています。

じん肺
ヒュームは微細な金属酸化物で構成されているため、肺の奥に沈着しやすく、線維化を進行させます。結果として肺活量が低下し、日常生活にも支障をきたす重度の呼吸障害へとつながる可能性があります。

神経系への影響
マンガンを多く含むヒュームの長期曝露は、神経症状（手足の震え、動作のぎこちなさなど）を引き起こす可能性が指摘されています。

こうしたリスクを背景に、日本を含む多くの国では、溶接作業を行う労働者に対して定期的な健康診断や作業環境測定が義務付けられています。特に、六価クロムやマンガンといった特定化学物質を含む場合は、特殊健康診断の実施や曝露濃度の管理基準が細かく定められています。

つまり、溶接ヒュームは単なる「作業中の煙」ではなく、長期的には命に関わる健康リスクを伴う有害物質です。作業環境の改善や適切な防護具の使用に加え、発生メカニズムの理解とリスクを可視化する技術が、今後ますます重要になるといえるでしょう。

溶接ヒュームは、労働者の健康に重大な影響を及ぼすことから規制の対象とされています。日本では労働安全衛生法を中心に、曝露濃度の管理や健康診断の実施が義務づけられており、作業環境に応じて厳格な基準が適用されます。

2021年4月1日から施行された「労働安全衛生法施行令の一部を改正する政令」および「特定化学物質障害予防規則等の一部を改正する省令」により、溶接ヒュームは「特定化学物質」に追加されました。これにより、事業者は労働者の健康障害を予防するため、以下の措置を講じる必要があります。

・作業環境測定の実施：
溶接を行う作業場では定期的に溶接ヒューム濃度を測定する必要がある

・作業環境管理基準：
厚生労働省が定める管理濃度を超える環境では改善措置が必要

・特殊健康診断の実施：
溶接ヒュームに曝露する労働者は、定期的に健康診断を行うことが義務付けられている

・作業方法や設備の改善：
集塵機（局所排気装置）の設置や換気の徹底、防じんマスクの適正使用が求められる

溶接ヒュームは、作業者の健康を守るうえで最優先に管理すべきリスクのひとつです。発生そのものをゼロにすることは困難ですが、適切な対策を組み合わせることで曝露量を大幅に減らし、安全な作業環境を確保することが可能です。ここでは、基本となる3つの観点から対策を整理します。

・集塵機（局所排気装置の設置）
溶接点付近でヒュームを捕集し、屋外へ排出する仕組みが有効です。フードの形状や設置位置を適切に調整することで、捕集効率を高められます。

・換気の徹底
屋内作業場では、全体換気を組み合わせることで作業者が高濃度のヒュームに曝露するリスクを低減できます。

・発生源対策
溶接条件を最適化することで、ヒューム発生量そのものを抑制できます。たとえば、過大な電流を避ける、適正なシールドガスを選択するなどが有効です。

・防じんマスクの着用
国家検定合格品（DS2、DL2以上）を選定し、正しく装着することが重要です。特に高濃度作業や長時間作業では、より高性能な送気マスクや電動ファン付き呼吸用保護具（PAPR）の使用が推奨されます。

・保護面、ゴーグル
アーク光から目を守ると同時に、顔面へのヒュームの直接的な曝露を低減します。

・防護服
作業着に付着したヒュームが二次曝露につながるため、耐熱・防炎仕様の防護服や手袋も重要です。

・作業環境測定
定期的にヒューム濃度を測定し、基準値を超える場合は作業環境を改善する必要があります。

・特殊健康診断
曝露作業に従事する労働者には、雇入れ時および定期的に健康診断を実施することが義務付けられています。

・教育と啓発
作業者自身がヒュームの危険性を理解し、適切な防護具使用や作業姿勢の改善を習慣化することも重要です。

溶接ヒュームは製品そのものの品質や工程の安定性にも大きく関わる要因となります。微細な金属酸化物で構成された粒子は、空気中に長時間漂いながら溶接部や周辺環境に影響を及ぼします。このような微粒子は、作業者の視認性を低下させ、アーク長や入熱の安定性を損なうことでビード形状のばらつきや溶け込みの管理難化など間接的な品質変動を生じさせる可能性があります。

さらに、作業環境全体に広がったヒュームは設備・工具・計測機器に沈着し、測定精度の低下や清掃工数の増加を通じて、不良率や再加工コストの上昇につながることがあります。

ヒュームの発生によってアーク周辺が見えにくくなると、作業者は溶融池や開先ラインの状態を正確に把握することが難しくなります。その結果、アーク長やトーチ角度の微妙な調整が不安定となり、入熱が一定せず、ビードの幅や高さにばらつきが生じやすくなります。

このような不均一なビード形状は、応力集中によって溶接部の疲労強度を低下させる原因となるほか、外観不良として製品の品質評価にも影響を与えます。さらに、表面が滑らかでないため後工程での仕上げや研磨に時間と手間がかかり、工程コストや納期にも悪影響を及ぼします。

溶融池の状態がヒュームに遮られて視認できない場合、適切な入熱量の調整が困難になります。入熱が不足すると十分な溶け込みが得られず、継手部の強度低下や未融合の発生につながります。

一方で、入熱が過大になると必要以上に深い溶け込みを生じ、熱影響部（HAZ）が過剰に広がります。これにより、母材の材質変化や脆化、残留応力の増大といった問題が発生し、製品の信頼性を損なう恐れがあります。適切な溶け込み管理は溶接品質の根幹であるため、視認性低下がもたらす影響は極めて大きいといえます。

アンダーカットやクレーター、ピットといった欠陥は、早期に気づけばその場で修正することが可能です。しかし、ヒュームによる視認性の低下によってこれらの欠陥が見逃されると、修正のタイミングを逸してしまい、欠陥が拡大する危険性があります。

小さな欠陥がそのまま次工程に進んでしまえば、強度不足や破断リスクを抱えた状態で製品化されることになり、最終検査や実使用環境で重大な不具合として顕在化する可能性もあります。結果として、再溶接や部品交換といった大掛かりな修正作業が必要となり、コスト増加や納期遅延を招く要因となります。

レーザー溶接は、高出力レーザーを集光して母材を局所的に溶融・蒸発させることで接合を行う手法です。深い溶け込みや高速加工が可能である一方、蒸発量の多さに起因して特有のヒュームや金属蒸気の発生が見られます。これらは溶接品質や製品信頼性に少なからず影響を及ぼします。

レーザー溶接では「キーホール」と呼ばれる深い溶融孔が形成されます。ヒュームや蒸気が過剰に発生すると、キーホール内部のプラズマや蒸気圧が不安定化し、入熱の変動や溶け込み深さの不均一化につながります。その結果、継手強度のばらつきや未溶着部の発生が増加するリスクがあります。

金属蒸気やヒュームはレーザー光を散乱・吸収し、ビーム透過率を低下させる要因となります。特に高出力条件下では、ヒュームがプラズマ化してレーザー光路を遮り、エネルギー効率の低下や加工不安定を引き起こします。光学レンズや保護ガラスに粒子が付着すると、透過率低下や光学部品の損耗にもつながります。

レーザー溶接はビード外観が比較的滑らかなのが特徴ですが、ヒュームが母材表面に付着すると酸化膜や微粒子残渣を形成し、外観不良や光学部品・精密部品における異物欠陥の原因となります。さらに、付着粒子が局所電池となって腐食を促進する場合もあります。

レーザー溶接では蒸発量が多く、ヒュームが表面に沈着するとスマットとして残留し、黒ずみや斑点による外観不良や、塗装・めっきの密着不良を引き起こします。また、除去に追加処理が必要となるため工程コストも増加します。一見軽微に見えるスマットですが、製品信頼性に大きく影響するため、発生抑制と除去工程の最適化が重要です。

溶接ヒュームの発生挙動を正しく捉えるには、光学的手法を用いた可視化が有効です。カトウ光研では、シュリーレン法を応用した技術と、粒子散乱を捉えるレーザーシート光源という二つのアプローチを提供しています。

シュリーレン法は、アーク周辺に形成される高温プルームや気流の密度勾配を高感度に検出でき、排気（集塵）の検証に適しています。

一方、レーザーシート光源ではヒューム（微粒子）からの散乱光を可視化して、流動経路を観察できるため、PIVによる定量化が可能です。ヒュームの挙動を空間分布・時間変化・流速場として解析可能な形で提示します。

集塵ノズル、アシストガスノズル位置によって、ヒュームの集塵効果が変わります。「溶接可視化システムShield View」でヒューム自体を可視化することで、最適な配置とアシストガス流量を検証できます。事例ではアシスト位置・集塵位置を変えて可視化を行い、最適な条件と不良条件でワークの仕上がりを比較しています。

➡溶接プロセス可視化システムShield Viewのカタログをダウンロードする

発生するヒュームは、極めて微細な粒子で構成されており、肉眼では流れや挙動を正確に捉えることが困難です。そこで有効となるのが、レーザーシート光源を用いた可視化によるPIV（Particle Image Velocimetry：粒子画像流速測定法）解析です。

レーザーシート光源は、レーザービームをシート状に広げ、対象空間に照射することで、ヒューム粒子を散乱光として浮かび上がらせます。このとき得られる画像をハイスピードカメラで連続撮影し、PIVソフトウェアによって粒子の移動量を算出することで、瞬間的な速度ベクトル場を導出できます。

溶接ヒュームにPIVを適用することで、以下のようなことがわかります。
・ヒュームの拡散経路や滞留領域の特定
・排気フードや換気条件の効果を定量的に比較・評価
・ヒューム発生源周辺の流動状態を可視化し、アーク挙動や入熱条件との相関を検証

PIVは、単なる「煙の見える化」にとどまらず、定量的な速度分布データを取得できる点にあります。従来は経験則に頼っていた換気設計や作業環境改善を、科学的根拠に基づいて進めることが可能となります。